Les Francs Juges de la Terre Rouge

Dans ces régions on frémissait au seul nom de ce tribunal secret de la Westphalie, qui jugeait et condamnait dans l'ombre, exécutant ses arrêts à l'improviste, et dont les règles et les lois étaient enveloppées d'un profond mystère !

On ne sait avec exactitude l'époque à laquelle fut établi cette formidable institution. Quelques écrivains la font remonter à Charlemagne lui même ?. On dit qu'ayant soumis les Saxons il créa un tribunal secret, ayant pour but de les surveiller, afin qu'il ne retombent pas dans les erreurs du Paganisme.

Il semble plus probable que cette institution faisait partie des vestiges des tribunaux ayant existé chez les germains et qui se serait maintenu en Allemagne, quand ce pays se divisa en une foule de petits états indépendants

Mais ce qu'il y a de sur c'est que du IX au XIII siècles, toute la partie Allemande comprise entre le Rhin et le Weser était livrée à l'anarchie la plus totale, les crimes s'y multipliaient à l'envie et restaient impunis !

Des hommes vont donc créer cette juridiction, qui vigoureusement va comprimer ces désordres barbares. Elle reçut le nom de Vehmgericht, ce qui signifie Tribunal Vehmique. Il avait pour domaine d'investigation, toute la Westphalie, qu'ils désignaient sous le nom de " terre rouge "

Sortis des limites de ce territoire, il n'y avait pas de réunion de tribunal, mais les Francs Juges avaient la prétention de réprimer certains crimes commis hors des Terres Rouges et assignaient à comparaître devant eux, des personnes domiciliées ailleurs, voir même fort loin de la Westphalie !

On ne connait pas toutes les localités ou siégeaient les tribunaux de la terre rouge, mais le plus célèbre tenait ses séances sous un tilleul devant le château de Dortmund, chaque tribunal était composé d'un nombre très important de Francs Juges, de plus ces tribunaux avaient deux juridictions l'une publique et l'autre secrète !!!

Les Francs Juges possédaient un signe secret dont ils faisaient usage pour se reconnaître entre eux, et un des statuts fondamentaux du Tribunal de la Terre Rouge, condamnait au plus cruel supplice le membre qui aurait trahi les secrets de leur ordre

En Westphalie, était considéré comme traître, quiconque fournissait le moindre indice donné à un proche, ou un membre de sa famille, permettant de lui faire comprendre, qu'il était poursuivi ou condamné par ce Tribunal, que l'on nommait aussi " la Sainte Vehme " !! Un écrivain allemand écrira, " le frère craignait le frère, l'hospitalité n'existait plus "

Nos Francs Juges, fort nombreux, parcouraient le pays avec pour mission de rechercher les crimes, les dénoncer et infliger une peine immédiate. Il fallait sept juges pour former un tribunal, mais si trois juges surprenaient un malfaiteur en flagrant délit, ils pouvaient le saisir, puis le juger sur l'heure et lui faire subir le châtiment !!

A lire ces lignes cela ne fait guère envie à votre Copiste de se retrouver en Westphalie à cette époque et comment avoir foi en la probité et l'impartialité de ces Francs Juges ???

Les peines applicables à tel ou tel délit étaient laissées à l'appréciation du tribunal rassemblé en un lieu pour juger. mais les règlements de cette institution sont muets à cet égard ??? Ils se bornent à dire que les coupables seront punis " selon le droit du Ban secret ". Bien évidemment la peine capitale était appliquée à tous les délits graves, et le plus souvent par pendaison

Mais la Sainte Vehme ou Tribunal des Terres Rouges, qui un temps imposait un frein salutaire aux seigneurs, toujours prêts à se mettre au dessus des lois, puis à châtier les bandits que l'impunité avait encouragés à tout oser, va évoluer

Elle ne tarde pas grâce à la terreur qu'elle inspire, à manifester des prétentions exagérées, puis à s'écarter de la juste mesure de ses fonctions. Dès le XV siècle, les Francs Juges n'étaient plus ces hommes d'un intégrité austère qui rendaient la justice, mais des gens élevés à cette dignité par l'argent, bref ils achetaient leur charge.

Les basses vengeance et la corruption minaient la coutume Vehmique. Au dire d'un historien, on admettait comme juges bien des gens qui auraient mérités d'êtres jugés. mais ne leur jetons pas la pierre, car soyons réalistes, cela ne change guère de notre époque actuelle non ????

PS: documentation de la BNF....M de V