Chaque feuille est structurée de manière semblable; elle illustre une scène de la vie du Christ tirée du Nouveau Testament, mise en relation avec deux épisodes de l'Ancien Testament. Elle contient de plus les images de quatre Prophètes qui commentent la scène par des paroles qui leurs sont attachées par des banderoles.
Ces bibles s'adressent à un public de Clercs. Par leur structure claire et uniforme, les images édifiantes doivent faciliter aux Prêtres la préparation de leurs sermons.
Le terme de " pauvres " utilisé que tardivement renvoi probablement aux " pauvres selon les béatitudes " ( les pauperes spiritu), plutôt qu'aux économiquement pauvres, car son coup comme celui de tout livre restait relativement élevé.
Les biblia pauperum du XIV siècle sont des manuscrits enluminés, en général peint à la main sur velin.
A partir du XV siècle des gravures sur bois leur succèdent. Images et textes sont gravés sur un seul bloc de bois par page.
Ces bibles ont été populaires en Allemagne, dans les Pays Bas et en France. Quelque quatre vingt manuscrits XIV siècle et éditions imprimées XV siècle, plus ou moins complètes sont conservées et se trouvent dans différents musées ou bibliothèques.
