Bible des Pauvres (Biblia Pauperum)

La voix des Laïcs selon Guy Lobrichon, ne cesse de monter au long du Moyen âge, elle devient un cri, revendication aux XIV et XV siècles. La grande peste noire de 1348 ravage les populations des villes et des campagnes, mettant à nu toutes les inquiétudes. Les seigneuries ne sont point épargnées, l'église vacille torturée par le grand Schisme d'occident.

Mais de ce sombre tableau émerge une oeuvre paisible et modeste, que l'on appelle la bible des pauvres (Biblia pauperum). C'est un recueil d'images bibliques commentées, souvent en langue vernaculaire, populaire à la fin du Moyen âge. Un tel ouvrage est composé de 40 à 50 feuilles.

Chaque feuille est structurée de manière semblable; elle illustre une scène de la vie du Christ tirée du Nouveau Testament, mise en relation avec deux épisodes de l'Ancien Testament. Elle contient de plus les images de quatre Prophètes qui commentent la scène par des paroles qui leurs sont attachées par des banderoles.



Ces bibles s'adressent à un public de Clercs. Par leur structure claire et uniforme, les images édifiantes doivent faciliter aux Prêtres la préparation de leurs sermons.

Le terme de " pauvres " utilisé que tardivement renvoi probablement aux " pauvres selon les béatitudes " ( les pauperes spiritu), plutôt qu'aux économiquement pauvres, car son coup comme celui de tout livre restait relativement élevé.

Une bible des pauvres se distingue d'une bible moralisée par sa taille, sa forme et son public: elle est beaucoup plus courte et centrée sur l'image plutôt que sur le texte, alors que la bible moralisée par son raffinement et son coût s'adresse à la haute aristocratie.

Les biblia pauperum du XIV siècle sont des manuscrits enluminés, en général peint à la main sur velin.

A partir du XV siècle des gravures sur bois leur succèdent. Images et textes sont gravés sur un seul bloc de bois par page.

Ces bibles ont été populaires en Allemagne, dans les Pays Bas et en France. Quelque quatre vingt manuscrits XIV siècle et éditions imprimées XV siècle, plus ou moins complètes sont conservées et se trouvent dans différents musées ou bibliothèques.