Le Quatrième Pouvoir au XIV et XV siècles

A la fin du XIII siècle on trouvait la Noblesse le Clergé et le Tiers Etat, mais on y perçoit aussi l'émergence d'un quatrième état que vont former les " Gens de Savoir ", hommes de loi et d'offices, qui deviennent une réalité sociale au XIV siècle, pour devenir incontournables au XV siècle. Cependant on est en droit de se demander jusqu'à quel point leurs contemporains avaient conscience qu'il s'agissait la de la naissance d'un corps à part, ou que certaines couches de la société pourraient considérer comme malsaine au sein de la société médiévale ??

On sait que dès le XII siècle les " Clercs ", avaient essayé de se démarquer du reste du Clergé. Les termes de " Scolares ", de " Magistri ", voir même de " Philosophi ", ont très tôt servi à qualifier leur statut propre, en attendant que les " Universités " ne viennent donner un cadre institutionnel efficace, quoique réducteur à leur statut !!, puisqu'il impliquait un contrôle direct de l'autorité ecclésiastique qui dirigeait ces universités 

Leur nombre s'en ira croissant, autant que leur rang social, avec ce désir ou ce besoin de marquer leur appartenance aux élites, pour finir par devenir sûrs d'eux mêmes et dominateurs au début de la Renaissance !!!. Il faut dire que la Haute Noblesse leur faisait que peu d'ombre, vu que dans cette caste fort peu de gens avaient suivi un cursus Universitaire, voir même pour certains savaient à peine lire !

La première caractéristique de cet homme de savoir c'est qu'il est avant tout un citadin, résidant même au coeur de sa ville. C'était la qu'il avait étudié et c'est la qu'il exerce sa fonction, lorsqu'il ne hantait pas les écoles notre homme de savoir passe ses journées dans les coulisses des lieux publics, demeures officielles, cathédrales et chapitres, hôtels de villes et halles municipales, et bien sûr hôtels particuliers, palais et châteaux des grands de ce monde

Toutes les études topographiques sociale qui ont été menées sur les villes et cités de quelques importance à la fin du moyen âge nous montrent que les hommes de savoir résidaient de préférence, soit dans le quartier des écoles, exemple la montagne Sainte Geneviéve pour Paris, soit dans le coeur ancien des cités à proximité des lieux de pouvoir, la maison aux Piliers pour le Prévôt des Marchands, ou le Chatelet pour le Prévôt Royal  

Si nous prenons un autre exemple, comme la cité de Lyon, la plupart des Docteurs, Bacheliers, Licenciés, Notaires et Juristes, résidaient dans le quartier du Palais, juste au Nord de la cathédrale Saint Jean, autour de la maison dite " de Roanne ", ou se trouvait implanté le tribunal du Sénéchal

Nos hommes de savoir participaient autant qu'ils le pouvaient à la vie associative dans les limites accordées par les Maîtres des Confréries et des Guildes, et à la politique de leurs cités 

La seconde caractéristique de ces gens de savoir c'est bien sur leur professionalisation, notion que l'on retrouve aussi en cette fin de moyen âge chez les Artisans et les Marchands (exemple le Compagnonnage). Mais ce qui nous intéresse ici ce sont les élites sociales et politiques. Or dans ce domaine il est certain qu'il y avait un gouffre entre les anciens Nobles assurant des charges ou des offices précis pour leurs Princes et les gens de savoir.

Les premiers remplissaient leur office sans formation spécifique, nous pourrions dire " comme des amateurs ", par rapport à ceux qui comme nos gens de savoir avaient usés le fond de leurs chausses sur les bancs des écoles

Ces derniers se caractérisaient par un rapport tout différent à leur travail, qu'il s'agisse d'enseignement, de charges publiques ou de pratiques privées, il y avait une liaison entre leur compétence intellectuelle, souvent garantie par un diplôme, et l'exercice de leur fonction sociale 

Ce qui explique la différence existant entre nos Nobles amateurs (indociles et âpres aux gains), avec nos gens de savoir. Ils n'étaient pas rebutés par le côté austère et technique de leur charge puisqu'ils avaient appris à maîtriser celle ci pendant leurs années de formation

Voila ce qui fait que beaucoup de fonctions administratives dès le XIV siècle veront le recul de l'ancienne noblesse au profit de nouveaux officiers plus compétents, acceptant volontiers de se consacrer à plein temps au service des Princes. Un Roi comme Philippe IV le Bel ne s'y est point trompé faisant une large place dans son gouvernement aux gens de savoir 

Les hommes de savoir auront incontestablement preque tous parti lié avec l'état moderne qui nait en Europe aux XIV et XV siècles dans ce Moyen âge finissant, mettant en oeuvre des connaissances socialement utiles à des fins concrètes et le plus souvent politiques 

PS: cet article est tiré de l'étude de J Verger sur les gens de Savoir en Europe, il a publié les universités au moyen âge PUF 1973, puis les universités françaises au moyen âge 1995 et assuré la direction de histoire des universités en France, Toulouse, Privat 1986....M de V