La Finlande au Moyen âge

La Finlande est formé par une vaste étendue de pays relativement plat, une pénéplaine qui présente le trait caractéristique d'être parsemée par une infinité de formations lacustres, séparées les unes des autres par des seuils plus ou moins élevés, depuis des Isthmes hauts de seulement quelques mètres jusqu'à des Crêtes (en finnois Harju) de plusieurs dizaines de mètres qui feraient, sur ces terres, presque figure de relief montagneux

Le poète Runeberg a appelé la Finlande le pays aux mille lacs, l'hyperbole est en deça de la réalité puisque le pays recense plus de 35 000 lacs de tailles et de profondeurs différentes. La tradition veut que l'histoire de la Finlande commence en 1157 ( XII siècle ) avec la croisade organisée par le Roy de Suède Erik ( saint Erik, il meurt en 1160 )

Cette expédition aurait été marquée par un débarquement de troupes suédoises en Finlande, avec comme but d'en finir avec le paganisme, mais plus surement pour mettre fin aux raids des pirates ( vikings ) partis des côtes de Finlande pour ravager le littoral Suédois !. C'est seulement en 1249 ( XIII siècle ) que débutent les opérations de conquête de la Finlande, dirigées par le Jarl Birger, beau-frère du Roy Erik IX de Suède !

C'est progressivement, mais non sans à-coups, que la Suède allait dès lors s'installer sur la terre de Finlande. L'église allait jouer dans ce processus un rôle essentiel. Ecclésiastiquement, la Finlande était soumise à un évèque résidant à Turku, devenu siège épiscopal à partir de 1300 ( XIV siècle ). L'église commença par assurer son assiette matérielle en introduisant la Dîme et différentes autres redevances

En dépit du développement remarquable des institution religieuses, dans ce vaste pays à population disséminée qui ne comptait guère plus de 200 000 âmes le christianisme ne parvenait pas, au moyen âge, à pénétrer profondement au sein des populations, sorciers et sorcières continuaient à pratiquer le culte ancestral !

Dans un ouvrage du XX siècle que j'ai découvert depuis peu " Les Anciens Finnois "  il est noté ce qu'était la société Finnoise à la veille de la conquète Suèdoise. Il y avait une sorte d'élite qui assumait la direction des Clans et des groupes d'intérêts qui s'étaient développés tout au long de la période dites " Vikings ". C'est cette élite qui a pu fournir les premiers éléments indigènes de ce que fut la noblesse de Finlande, dont le statut fut défini par l'édit royal d'Alsnö (1279)

Le roi Magnus Ladulas y stipulait les franchises dont jouiraient les propriétaires fonciers qui s'engageraient à servir dans la cavalerie, en fournissant leur cheval, les armes et protections pour eux mêmes et leurs Varlets. 

Ces franchises consistaient essentiellement en une exemption totale d'impôts. Elles ne subsistaient qu'aussi longtemps que le bénéficiaire tenait les engagements qu'il avait contractés envers le roi. De plus il était obligé de se maintenir en permanence à un bon niveau de préparation militaire, puis de se rendre chaque année à la revue des armes qui avait lieu à Turku, et de rester en permanence à la disposition des chefs militaires désignés par le roi. Ainsi se constitua une classe de " privilégiés " (Vapaasääty) sous la forme d'une noblesse terrienne

Cette situation va évoluer et une différenciation s'opéra. Les plus fortunés purent seuls supporter les dépenses liées à l'équipement et aux fournitures très coûteuses de l'armement d'un cavalier, puis des nobles venus de l'étranger vont se mêler aux gens du cru, de suède, du brabant, de russie, du danemark etc...

Par une sorte de décantation deux couches se distinguèrent, les nobles de haut parage (Ylimys) ou aristocrates et la petite noblesse, le tout n'excédant pas 200 familles ou les éléménts suédois dominaient, la noblesse de Finlande, dans son ensemble, était bien moins riche que celle de Suède 

La Bourgeoisie des villes formait une classe à part. Son développement a été plus tardif car les villes n'ont été fondées que peu à peu, surgissant souvent sur l'emplacement d'anciens comptoirs ou d'anciennes forteresses vikings. Les villes étaient administrées par des Bourgmestres assistés d'un conseil municipal d'une dizaine de membres

Leur population était mélangée. On y trouvait beaucoup d'étrangers et principalement des Allemands originaires des villes hanséatiques ( voir article ) presque toutes les grandes firmes de la Ligue Hanséatique entretenaient des agents commerciaux, des Kesti (hôtes)

Ces Kesti étaient souvent admis à participer à l'administration municipale, formant même parfois la moitié du conseil municipal !. Les villes vivaient essentiellement du commerce d'importation-exportation. Leur négoce était protégé par des réglementations sévères de la Ligue

Cependant nos Bourgeois n'auront pas une grande importance dans le développement de la société finlandaise du Moyen Age, pour la bonne et simple raison qu'ils étaient en majeure partie étrangers et que les statuts dont ils jouissaient vont les tenir à l'écart des autres classes sociales 

Pour les ruraux, tout en sachant que le reste de la Finlande était peu peuplée, trois sortes d'établissements sont à considérer. Les villages ou aglomération rurales, les hameaux isolés et les fermes dispersées. Nous parlons la de la Paysannerie, formant au bas mot 90% de la population finlandaise au Moyen âge 

Deux sortes de paysanneries est à considérer les sédentaires et les itinérants : 

Les itinérants pratiquaient l'usage antique de l'écobuage. Des étendues plus ou moins grandes de bois étaient brulées pour être ensemencées, quand les brulis étaient épuisés, nos cultivateurs allaient transporter leurs installations plus loin et recommencaient, laissant la forêt se reformer et se fermer derrière eux

Nos itinérants échappaient aisément au contrôle de l'administration royale, de l'autorité locale, féodale ou ecclésiastique. Ce qui n'était pas le cas des paysans sédentaires attachés à leurs lopins de terre. Ces derniers étaient exposés davantage aux entreprises du pouvoir royal, comme aux exactions diverses des seigneurs locaux. Du moins ont ils gardés leur liberté et échappés au servage, nous ne pouvons en dire autant en France !!!!

PS: nous voila observateurs étrangers d'un petit bout d'histoire de la Finlande M de V