Il était d'une laideur formidable, je veux dire, capable d'inspirer la crainte. Il avait la face camuse et basanée, le front bombé, les yeux saillants, les lèvres épaisses, un corps ramassé à la poitrine osseuse et carrée, aux épaules en porte manteau, presque difformes, aux bras trop longs, aux jambes trop courtes. C'est ainsi tout au moins que l'ont représenté au naturel, avec un réalisme impitoyable, aidés probablement par le masque mortuaire des imagiers chargés de tailler son effigie pour son tombeau. Vous avez peut être vu, dans la Basilique de Saint Denis, ce portrait cruel, d'une vérité criante. C'est tout ce qui reste du monument du grand Connétable, mais c'est bien l'essentiel!. Il fallait insister dès l'abord sur cette laideur presque monstrueuse de Du Guesclin, car elle explique à la fois la violence de ses premiers réflexes d'enfant disgracié, rebuté par ses parents, moqué par ses camarades, et la volonté qu'il manifesta très vite de prendre sa revanche sur le sort.
Bertrand Du Guesclin, aîné de dix enfants naquit vers l'année 1320, au château de la Motte Broons, à quelques lieues au sud ouest de Dinan sur la Rance, de père Breton et de mère Normande. De son manoir natal il ne reste plus pierre sur pierre, mais on peut penser qu'il tenait de la ferme plus encore que de la gentilhommière.Si son père, en effet, appartenait à une branche cadette de l'une des meilleures famille de Bretagne, il ne possédait guère, en revanche, d'autre trésor que cette honrable parenté, rehaussé poutant d'une autre, plus problématique celle là, sinon même légendaire, qui aurait fait des Du Guesclin des descendants d'un roi sarrazin.?
D'aller aux écoles il n'est, bien entendu, pas beaucoup question: " car lire ne savait, ni écrire ni compter " dira de Du Guesclin le jongleur attardé dont je parlais tout à l'heure, non sans exagérer peut être un peu, puisque nous avons des signatures de lui, à vrai dire assez maladroites. Il n'a qu'une passion, la lutte, lutte chevaleresque des tournois d'abord, puis la lutte à mort et par tous les moyens contre les envahisseurs anglais dans les landes et dans les bois de son pays, spécialement dans la forêt de Paimpont, l'antique et fabuleuse Brocéliande. Devenu chef de partisans au service de son Duc Charles de Blois, de sainte mémoire, il est armé chevalier sur le champ de bataille et se distingue en 1357 au siège de Rennes, qui marque une étape importante de sa vie militaire.
Partout il se montre chef accompli, maître dans l'art du recruteur et du conducteur d'hommes, soucieux du bien être et ménager du sang de ses soldats. Brave jusqu'à la témérité, il sait à l'occasion user de stratagèmes. Tantôt il attaque les places fortes de front et escalade le premier la muraille, parfois dans des situations si périlleuses, comme à Melun, qu'en dépit de sa force il est renversé tête première dans le fossé. Tantôt il pénètre, comme à Fougeray, avec de soi disant bûcherons ou bergers pour se démasquer au moment favorable et fondre sur l'ennemi l'épée haute aux cris de " Notre Dame Guesclin!" Mais ce batteur d'estrade est aussi un stratège, il s'entend à combiner un plan de campagne et à manoeuvrer sur le terrain. Il a d'ailleurs l'intelligence vive de l'esprit et, à l'occasion, la répartie prompte, cinglante, voire cynique. Voici quelques unes de ses saillies, telles que ses contemporains nous les ont rapportées. Ce ne sont peut être pas les propres paroles de Bertrand, mais les témoignages sont suffisamment concordants pour qu'ils inspirent confiance.
Il avait conscience de sa valeur et ne faisait pas le modeste. Comme il menaçait le habitants d'une ville d'en faire raser les murailles s'ils ne tenaient pas leur promesse de se rendre à l'obéissance du roi, et comme un Bourgeois lui tenait tête, disant qu'il n'en viendrait pas facilement à bout: " sachez, s'écria Bertrand, que si le soleil entre dans ville ou château que vous ayez, moi aussi j'y entrerai !. Qui ne connait enfin sa fière réponse au prince de Galles, entre les mains de qui le mauvais sort l'avait fait tomber au cours de la guerre de Castille ? Bertrand n'avait pas craint de piquer au vif son vainqueur du moment en lui laissant entendre, que s'il le mettait à rançon, c'était par peur de lui voir reprendre le commandement des armées Françaises: Par Saint Georges, avait rétorqué l'anglais, vous croyez que c'est pour cela que nous vous gardons. Eh bien ! payez cent mille francs (c'était alors la dot d'une fille de roi), et vous êtes libre.
Et Messire Bertrand l'ayant pris au mot: mais dit le prince, ou prendrez vous somme pareille !!!, et Bertrand de répondre: Monseigneur le roi de Castille en payera la moitié, le roi de France le reste, et si ce n'était assez, il n'y a femme en France sachant filer qui ne filât pour ma rançon.
Les entrailles furent confiées en passant à une église du Puy en Velay, le coeur envoyé aux Jacobins de Dinan, ou par testament il avait élu se sépulture. Puis Charles V ayant décidé de le fair inhumer à Saint Denis aux pieds même du tombeau qu'il se faisait préparer pour lui même, ce qui restait de la dépouille motelle prit à petites journées, le chemin de Paris, recevant partout les plus touchants hommages.
Certes, nul n'en était plus digne que celui qui avait rendu confiance aux Français après les désastres de Crécy et de Poitiers et qui aurait sans doute sauvé pour longtemps notre pays si, quelques années après sa mort, la folie du fils aîné de Charles V n'avait donné le signal de la guerre civile et rendu la France au chaos. Parmi les services insignes que Du Guesclin a rendu à la France il en est deux qu'il faut, en tout premier lieu retenir. Il a (ou peut s'en faut) débarrassé le royaume de ces débris d'armées qu'on appelait les compagnies et qui volant, violant, vivants de rapines et de chantages, mettaient en coupe réglée des régions entières. Il a reconquis sur les anglais, ville à ville, village à village, château à château, presque toutes les provinces françaises envahies, sauf Calais, Bordeaux et Bayonne.
PS: pour tout cela, Bertrand Du Guesclin a été de son temps égalé aux plus fameux héros de l'histoire et de la légende. Il a été chanté comme le dixième preux. Il est vraiment la dernière figure épique de notre Moyen Age. M de V
