Il était une Fois Bergues Saint Winoc

Petite ville du Nord de la France qui a appartenu pendant 522 ans aux Comtes de Flandres, 93 ans aux Ducs de Bourgogne, 79 ans à la Maison d'Autriche et 111 ans aux Espagnols avant de devenir Française en 1668 

Vous allez me dire " jamais entendu parlé " ...et pourtant cette cité a son titre de gloire à notre époque contemporaine, en ce XXI siècle !, celui d'avoir accueilli le tournage de " bienvenue chez les Ch'tis "

Cependant elle fut bien autre chose pendant la période médiévale, c'était une petite cité de l'industrie Drapière qui voulait et devait, pour exister, vivre de l'exportation. Malgré ses échecs chroniques son industrie fut exclusivement urbaine puisqu'elle ne fonctionna que grâce à l'aide des Magistrats Municipaux

La Draperie était au moyen âge comme un produit naturel du sol Flamand (voir article). En même temps que cette industrie donnait aux grandes métropoles la fortune et la gloire, ce métier s'était développé plus modestement dans la Westflandre. Cependant la campagne était saturée de Tisserands et les petites cités y affirmaient leurs prérogatives industrielles Bergues, Furnes, Cassel, Bourbourg, Nieuport etc..!  

Le plus souvent grâce à la laine Anglaise, Albion étant le plus gros producteur de laines ( voir article)

La tradition attribue des Tisserands à Bergues dès le XI siècle, et dès le XIII siècle, un marché de la laine s'y tenait, à cette époque les Bourgeois de Bergue appartenaient à la Hanse de Londres et vendaient déjà des draps locaux. Toutefois l'industrie, avec un grand "I "n'y apparaît en pleine lumière qu'au début du XIV siècle

En 1310 on distingue à Bergues, parmi les Drapiers, deux catégories, ceux qui font de la grande draperie travaillant la laine Anglaise et fabricant du drap de grandes dimensions, pendant que les seconds produisaient de la draperie dîte " sèche ", et en particulier la " Sayetterie ", destinée à prendre plus tard à Bergues une place importante dans le commerce de la cité

La Sayetterie en tant qu'industrie se développe au XV siècle. C'est une nouvelle sorte de Draperie composite, d'étoffes légères, ou l'on utilise de la Laine d'Espagne, avec addition d'un fil de soie à chaque brin de laine. les " Sayteurs " étaient des Tisserands qui travaillaient sur des métiers à tisser nommés " Estilles "

A cette époque on considérait, bien sûr, qu'il fallait travailler avec le matériau le plus noble, c'est à dire la Laine Anglaise, les règles étaient fort strictes en matière de traitement et de travail de la laine !

La vente des tissus a lieu à la Halle aux Toiles, et au Marché, ce dernier est réservé au trafic des étoffes fabriquées dans la Châtellenie, la vente en gros se passe à la Halle aux toiles une fois par semaine. Cependant les détaillants Berguois, à l'inverse des gens qui venaient vendre dans la cité, n'étaient pas astreints à la vente au marché ils vendaient ou et quand il le désirait

Dès le X et XI siècles la cité a eu un atelier Monétaire. Au XIII siècle des marchands de Bergues ont à la mer des chargements venant de la Rochelle, Saint Jean d'Angely et Saintes. A la même époque ils fréquentent, comme ceux de Furnes, les Foires de Messines

Très tôt des villes comme Bergues et Furnes auront des activités financières nécessitants des emprunts sur des places plus importantes comme Arras au XIII siècle, mais bientôt des Lombards ( voir article), se font autoriser par les Princes à s'établir dans leurs murs, du XIV au XVI siècles nos Lombards ou Piemontoys tiennent des tables de change qui révéle un mouvement commercial important

Bergues en particulier aura été au Moyen âge un lieu de passage très fréquenté des marchands d'Artois et du Vermandois, ils y passaient pour se rendre à Dunkerque et sans doute prendre passage sur des navires pour Londres. Cette petite cité que certains de nos contemporains nomme " la Bruges du Nord " garde un marché dont l'importance régionale perdurera pendant des siècles !

Du XI au XIII siècles plusieurs incendies range la cité dans la catégorie des villes importantes à qui sont attribuées couramment de semblables malheurs. Elle sera citée à chaque instant lors du conflit entre Gui de Dampierre et Philippe IV le Bel, elle sera aussi au fil des siècles attaquée et pillée, aussi bien par les Français, les Anglais ou les hommes d'armes Gantois. De ce fait à la fin du XIV siècle la cité est complètement ruinée !!!!

Au XV siècle on relève ses remparts, elle reste une ville forte, mais les Ducs de Bourgogne réunissent désormais sous leur gouvernement tous les Pays Bas. Le Westland n'est plus que le Canton écarté d'un grand pays et Bergues n'a plus qu'une importance limitée !

Nota I: En Albion l'activité commerciale était intense, même si le commerce des produits de luxe restait aux mains des Hanséates et des Italiens, les Anglais étaient actifs dans d'autres domaines, celui du Sel, celui du Vin car ce sont eux qui assurent le commerce des vins de Bordeaux. Mais plus particulièrement c'est le textile leur grande affaire !, la laine brute, les membres de la " Fellowship of the Staple of Calais " ont le monopole de l'exportation et transportent la laine à Calais d'ou elle est redistribuée vers la Flandre

Nota II: Thomas Diaconus, moine de l'Abbaye de St Winoc, à laissé une description des événement désastreux, qui ruinèrent la cité de Bergues en 1388, le malheureux moine échappe à l'incendie et au sac de son cloître, mais mêlé et confondu avec les prisonniers il partage les mauvais traitements qu'on leur fit subir. De retour à Bergues il ajoute au récit de ses déboires, celui de deux autres sacs et incendies que Normands et Bourguignons firent subir à cette cité à des époques antérieures  

PS: l'article est tiré, pour une part, des recherches du Docteur ès lettres E Coornaert..( sauf pour les tribulations de Dany Boon din ch'Nord, ainsi que les différentes notes des chroniqueurs de la Flandre )   M de V