L' Aqualienne le Moulin Flottant au Moyen Age

L'aqualienne ou moulin flottant est utilisé dans toute l'Europe du Moyen âge, la vieille europe a eut la sagesse et l'intelligence d'exploiter à fond l'énergie fluviale et dont le rôle joué dans le développement au niveau économique fut mis en lumière, au XIX siècle, par Alain Peyronnel dans un mémoire de troisième cycle .

Ce que l'on nomme un  " Moulin Bâteau " aucun livre ne l'avait jamais traité et A Peyronnel nous apprend que ces moulins bâteaux sont entrainés par de grandes roues à aubes et ont existés par dizaines de milliers sur tous les grands fleuves et rivières de France mais aussi d'Europe on peux citer la Garonne, le Rhône, la Seine, le Rhin, le Danube, l'Adige, la Meuse et bien d'autres !

Ce type de moulins a contribué à l'industrialisation de l'europe, ces moulins ont actionnés sur le Rhin des arbres à cames pour fabriquer le papier. Sur l'Elbe et le Haut Danube des scieries mécaniques, puis sur l'Adige des mortiers pour la fabrication de la poudre à canon, sur le Bas Rhône des pressoirs à huile et sur la Seine des mécanismes pour servir à polir les diamants, émeraudes, agathes pour les Diamantaires et Lapidaires et autres Bijoutiers 

A Paris, au début du XIV siècle, il n'y avait pas moins de soixante huit moulins flottants sur la Seine, selon la tradition on attribue cette " invention " au VI siècle de notre ère. D'après Procope, historien de Byzance, l'origine de ces moulins daterait de 537, année ou un général de Byzance, nommé Bélisaire, se trouvait assiégé dans Rome par une armée d'Ostrogoths !

Pour affamer les assiégés nos Ostrogoths vont couper les aqueducs qui alimentaient l'eau actionnant les moulins à farine de la cité. Les ingénieurs de Bélisaire eurent l'idée de transporter les engrenages et les meules des moulins sur des péniches amarrées sur le Tibre et de construire de grandes roues à aubes pour entrainer les mécanismes de ce nouveau type de moulin ! 

Nos Ostrogoths vont chercher à détruire ces nouveaux moulins. Ils vont laisser aller à la dérive les cadavres des combats, tous les soldats morts laissés sur le terrain, puis des troncs d'arbres et tous les objets suceptibles de bloquer le fonctionnement des roues à aube, ou de détruire celles-ci !

Bélisaire va faire tendre de grande chaines à travers la rivière afin de stopper les corps les arbres et autres objets. Les chaines vont jouer leur rôle et le ravitaillement fut assuré pour ses troupes, les Ostrogoths finiront par lever le siège

Il semble loisible de croire que le moulin flottant soit une invention importée  !

Il faut tenir compte du fait que Bélisaire avait fait avec ses troupes et ses ingénieurs, deux campagnes en Orient. Il avait du voir ce type de moulin sur des rivières du proche-Orient, d'ou la théorie qu'il lui soit venue, à lui ou à ses ingénieurs, l'idée de faire construire les mêmes moulins-bâteaux sur le Tibre lorsque son armée fut privée de farine et de pain ?

On découvre aujourd'hui que ce type de moulin existait en Arménie, en Géorgie, en Iran et en Mésopotamie. Il faut comprendre que bon nombre de techniques utilisées dans l'europe médiévale ne sont pas occidentales à l'origine !

Notre Moyen âge s'est remarquablement développé mais sur un millénaire c'est à dire sur dix siècles, c'est énorme !

Le Moyen âge a eut le temps d'assimiler les inventions, mais aussi de rejeter celles qui ne lui convenaient pas. Il n'y a pas de document pour appuyer cette thèse du rejet à une exception près !

Nous connaissons une remarquable invention de l'Antiquité refusée par le moyen âge " la vis hélicoïdale " qui permettait de monter de l'eau par rotation. Elle est par tradition attribuée à Archimède, lors de l'un de ses voyages en Egypte, dans la deuxième moitié du III siècle avant J-C

Le moyen âge connaissait la vis d'Archimède par l'ouvrage de Vitruve " les dix livres d'architectures ", elle était utilisée dans l'antiquité pour l'irrigation des terres basses et pour remonter l'eau des mines 

Il est probable que le relief et les conditions climatiques de l'europe n'exigeaient pas l'utilisation de ce type de pompe pour l'agriculture et les mines médiévales, en europe, n'étaient pas en général assez profondes pour nécessiter l'emploi de la vis d'Archimède 

Nota : les moulins flottants avaient tous disparus au XIX siècle car ils gênaient le trafic fluvial !

PS : ce texte fait suite, ou sert de complément à l'article  N° 115 sur les Moulins dans le Paysage Médiéval......M de V