La Mine de Rancié du Comté de Foix

La vallée de Vicdessos, dans l'ancien Pays de Foix, renferme une institution fort singulière au moyen âge, elle est basée sur des privilèges dont la population jouissait encore bien après la révolution.

Il s'agit pour l'époque d'une " mine aux mineurs " appartenant aux mineurs pendant au moins huit siècles !, le gisement est considérable et l'on peut dire que tous les marchands de fer, les maîtres de forges, des Pyrénées du Languedoc et des provinces voisines furent tributaires des mines de Rancié, de cette roche noire, dure et brillante comme le Jais.

Nous n'avons aucun texte sur l'exploitation au haut moyen âge, des mines de la vallée de Vicdessos, mais elle était d'un accès fort difficile, les chemins y menant n' étaient pas praticables toute l'année, elle était bien à l'abri, protégée par les montagnes qui l'entourait de toutes parts

Le premier document écrit concernant notre vallée remonte à l'an 1272 (XIII). Le Comte Roger Bernard III, établit une Charte de privilèges au profit des habitants de cette région encaissée dans ses montagnes. Il n'octroie rien d'ailleurs!, il ne fait que confirmer. Roger Bernard III ne fait que ratifier une charte solennelle que ses prédécesseurs avaient respectés

Ce Comte était un personnage bouillant et très belliqueux, qui bataillait sans cesse, il était de la croisade ou périt Saint Louis en 1270, puis en 1271 il bataillait ferme contre le Comte d'Armagnac et en 1272 était en conflit avec le roi de France Philippe III le hardi, fils de Saint Louis.

Le Comte avait donc besoin dans cette période de tension, de s'attacher tous ses sujets et notamment ceux de la vallée de Vicdessos, qui lui fournissait de vigoureux hommes d'armes.

Donc cette Charte tout en consacrant une situation qui jusqu'alors était simplement tolérée, lui permettait de se les attacher !! Cela causa la plus vive satisfaction dans la vallée a tel point qu'ils acceptèrent de verser une somme sonnante et trébuchante afin de s'assurer de cette confirmation, l'enjeu était d'importance !!

Cette somme fut la bienvenue dans les coffres du trésor de guerre de Roger Bernard III, en effet le texte de cette charte fait mention d'un versement de 1300 écus Toulousains en échange de l'acte authentique, somme qui est loin d'être petite à l'époque !!!

Bien sur l'extraction du minerai de fer ne faisait pas encore l'objet d'une véritable industrie et l'on peut supposer que le Comte ignorait la richesse de ce filon encore exploité en 1900.

Mais la Charte renferme des privilèges de juridiction et une dispense totale de droit de péage !, pour les marchandises allant de la vallée vers Tarascon, voila qui promettait des bénéfices juteux

Vingt ans plus tard le même Comte, en 1293, octroie une nouvelle charte, ou il jure observer les libertés consenties dans la précédente et accorde en plus aux habitants de la vallée la permission de faire passer et conduire le fer au delà des Ports, pourvu qu'ils payent le droit de Gabelle, c'est la première fois qu'il est fait mention des mines

Il ordonne à son Bailli et à ses officiers de veiller au bon déroulement de l'extraction et de l'acheminement du minerai par les habitants de la vallée et précise une nouvelle fois l'exemption de tout droit de péage sur les marchandises transitées.

Enfin et surtout il octroie à la vallée des libertés publiques, désignant l'ensemble comme personnalité morale, une agglomération. Les gens de Vicdessos n'étaient plus de simples sujets, mais devenaient membres d'un corps ayant une réalité politique

En conséquence le Comte autorisait la vallée à avoir ses représentants, élus parmi les notables, il est établi qu'ils seront quatre portant le titre de Consuls et partageront le gouvernement de la vallée avec le Bailli Comtal

L'an 1332 voit Gaston II de Foix, confirme la charte et fait adjonction du don de toutes les terres cultivables de la vallée. Puis il proclame le droit absolu d'exploiter les mines sans payer aucune redevance, il autorise la transformation du minerai en lingots de fer sans payer d'impôt, à condition que la transformation se fasse dans la vallée

PS: cette vallée se compose de Vicdessos, la capitale et Auzat comme agglomérations, les autres villages sont accrochés aux flancs des montagnes, côté Oriental Sem, Gaulier et Olbier, et sur le côté opposé Ilier, Laramade, Orus, Suc, Sentenac et Saleix, cette particularité médiévale méritait bien un article M de V